敬老の日はいつ？由来・年齢の目安・おすすめの祝い方を解説

毎年9月に訪れる「敬老の日」。日本ならではの文化として、家族や親しい高齢者に感謝と敬意を表する大切な日ですが、「そもそも敬老の日とは何なのか？」と改めて考える機会は意外と少ないかもしれません。 近年では核家族化やライフスタイルの多様化が進む中で、敬老の日の過ごし方も家族ごとに変化しています。「どの年齢からお祝いするべき？」「プレゼントは何を選べばよい？」「由来や歴史はどこから始まったの？」と、実は多くの疑問が浮かんでくるものです。 敬老の日は単なる祝日ではなく、日本人が大切にしてきた「長寿を祝う文化」「先人への感謝」「世代間のつながり」を象徴する日です。現代社会においてもその意義は色あせることなく、むしろ高齢化社会が進む今だからこそ、より一層重要性を増しています。 本記事では、敬老の日の意味や由来、歴史から始まり、老人の日との違い、何歳から祝うべきかの目安、祝い方やおすすめのプレゼント選びまで、幅広く深掘りして解説します。敬老の日をもっと深く理解し、心のこもったお祝いができるよう、ぜひ最後までお読みください。

敬老の日とは？

敬老の日の基本的な意味と目的

敬老の日は、日本の祝日の一つで、毎年9月の第3月曜日に定められています。2025年の敬老の日は9月15日（月）にあたります（※年によって日付は変わります）。この日は「ハッピーマンデー制度」により、2003年から現在の形となりました。国民の祝日法に基づき、法律で定められた国民の祝日です。 敬老の日の目的は「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝うこと」です。人生経験を重ね、多くの知恵や社会的貢献をしてきた高齢者に対し、家族や地域社会が感謝の気持ちを伝える特別な日とされています。 高齢化が急速に進む現代の日本において、敬老の日はますます重要性を帯びています。内閣府の高齢社会白書によると、2024年時点で日本の65歳以上人口は全体の約30%に達しています。3人に1人が高齢者という社会構造の中で、敬老の日の意義はますます大きくなっているのです。

なぜ「敬老」という言葉が使われるのか？

「敬老」とは、読んで字のごとく「老人を敬う」ことを意味します。ここでの「敬う」は単なる礼儀や形式にとどまらず、その人が積み上げてきた人生経験や貢献を心から尊重し感謝する姿勢を指します。 また「老」という言葉も、単に年を取ったことではなく、長い年月をかけて培われた知恵や豊かな人間性、経験を備えた存在としての高齢者を指しています。つまり敬老の日とは、年齢だけではなく、その人の人生そのものに感謝し、祝福する文化なのです。

「敬老の日」と「老人の日」の違いとは？

多くの方が混同しがちですが、「敬老の日」と「老人の日」は別の記念日です。歴史的には深い関わりがありますが、現在は以下のように整理されています。

敬老の日は「祝う日」、老人の日は「高齢者福祉を考える啓発の日」として位置付けられています。老人の日（9月15日）から始まる老人週間（9月15日〜21日）には、高齢者福祉に関するさまざまな啓発イベントも行われています。

現代における敬老の日の役割

現代では核家族化や仕事の忙しさから、家族が直接集まって敬老の日を祝う機会は減ってきています。しかし一方で、ビデオ通話やメッセージアプリなどの技術が普及したことで、離れていても感謝の気持ちを伝え合う機会はむしろ広がっています。 孫の成長動画を送ったり、オンラインで一緒に会話や食事を楽しんだりと、これまでとは違った形での世代間交流が生まれており、敬老の日は今でも大切なコミュニケーションのきっかけとなっています。

敬老の日の由来

兵庫県多可町の「としよりの日」が起源

敬老の日の起源は、戦後間もない1947年（昭和22年）、兵庫県多可郡野間谷村（現在の兵庫県多可町）で始まった「としよりの日」にさかのぼります。 当時の村長が「お年寄りを大切にし、村の発展に寄与してきた方々へ感謝を表そう」と呼びかけ、9月15日に村内で高齢者を敬う行事を開催したのが最初とされています。戦後の混乱期で生活基盤が不安定な中、高齢者の経験や知恵は地域社会にとって非常に貴重なものであり、自然とその敬意を表す日が誕生しました。 野間谷村での取り組みは徐々に兵庫県全体、そして全国へと広がっていきました。「としよりの日」という名称には当時ならではの素朴さがありますが、高齢者を敬う気持ちは今と変わりません。

1966年に「敬老の日」として国民の祝日に制定

「としよりの日」として広まったこの行事は、1963年に当時の厚生省が高齢者福祉法を施行し、福祉行政の中でも注目され始めます。そして1966年（昭和41年）、正式に「敬老の日」という名称で国民の祝日に制定されました。制定当初は9月15日が固定日でした。 制定理由には、戦後復興を支えた高齢者の功績を称える意味合いだけでなく、日本古来の長寿文化も影響していました。還暦（60歳）、古希（70歳）、喜寿（77歳）、米寿（88歳）など、長寿を祝う慣習が古くから日本文化に根付いていたため、国としても自然に受け入れられたのです。

2003年「ハッピーマンデー制度」で現在の9月第3月曜日に移動

その後、2001年に施行された「国民の祝日に関する法律（祝日法）」の改正によって、2003年から敬老の日は9月の第3月曜日に移動しました。これが、いわゆるハッピーマンデー制度です。 この制度は、祝日を月曜日に固定することで土日と連続した3連休を作り、家族で過ごす時間を増やすことを目的に導入されました。敬老の日もその一環として変更され、現在では毎年日付が少しずつ変わる仕組みとなっています。 この制度によって、多くの家庭が敬老の日に合わせて帰省したり、家族で旅行に出かけたりと、より柔軟な祝い方ができるようになりました。一方で、固定の日付でなくなったことで、「いつが敬老の日なのか分かりにくくなった」という声も一部にはあります。

敬老の日の由来に見る日本の価値観

敬老の日の歴史を振り返ると、「年長者を敬い、感謝を表す」という文化が、行政や制度を超えて自然発生的に全国に広がった稀有な例だといえます。 これは日本社会が長年育んできた「家族中心主義」「世代間のつながり」「長寿への尊敬」といった価値観が背景にあるためです。高齢者の知恵や人生経験が尊ばれ、世代を超えて受け継がれていくことこそ、日本文化の大きな特色の一つでもあります。 現代では少子高齢化がますます進行していますが、敬老の日の由来を振り返ることで、改めて「高齢者を支える社会のあり方」について考えるきっかけにもなるでしょう。

敬老の日は何歳から祝う？

明確な法律上の基準は存在しない

敬老の日にまつわる素朴な疑問のひとつが、「一体何歳から祝うべきなのか？」という点です。実はこれについて、法律上の明確な年齢基準は定められていません。国民の祝日法や関連法令にも「何歳以上を敬老の対象とする」といった具体的な規定は存在しないのです。 そのため、各家庭や地域、個人の考え方によって柔軟に判断されているのが現状です。

一般的な目安は65歳以上

とはいえ、実際には65歳以上を一つの目安とするケースが多く見られます。これは、厚生労働省や内閣府が公的統計や福祉政策で高齢者を「65歳以上」と定義していることに由来します。 例えば内閣府の高齢社会白書では、65歳以上の人口を高齢者人口と呼んでおり、年金支給開始年齢や高齢者医療制度の対象年齢もおおむね65歳前後に設定されています。そのため、社会的にも65歳を「高齢者として敬う節目」と考える家庭が多いのです。 実際に、多くの自治体でも敬老祝い金や記念品贈呈の対象者は65歳以上に設定されています。

60歳（還暦）を節目とする家庭も

一方で、60歳（還暦）を敬老の日の祝いのタイミングとする家庭もあります。還暦は干支が一巡し、生まれた年の干支に戻るという人生の大きな節目として、古くから日本の長寿祝い文化において重視されてきました。 かつては60歳といえば定年退職の年齢とも重なっており、「社会人として一区切り」「第二の人生の始まり」として家族がお祝いを兼ねて敬老の日に感謝を伝える習慣も広がっていました。 ただし、現代では定年延長や高齢者の社会参加が進んでおり、60歳で現役を退く人は少なくなっています。これに伴い、還暦祝いと敬老の日を厳密に結びつける家庭は減少傾向にあるのが実情です。

孫が生まれた時点で祝う家庭も増えている

最近では、年齢にこだわらず、孫が生まれたタイミングで「おじいちゃん・おばあちゃん」として初めての敬老の日を祝う家庭も増えてきました。 孫からの「ありがとう」や似顔絵、手紙などは、高齢でなくとも親として子育てを終えた節目を迎えた世代にとって大きな喜びとなります。年齢というよりも「役割の転換点」を祝う意味合いが強まっていると言えるでしょう。

敬老の日の祝い方とは？

家族で集まる「食事会」は今も定番

敬老の日の祝い方として最も一般的なのが、家族で集まって一緒に食事を楽しむスタイルです。普段はなかなか会えない親や祖父母、親戚がこの日に集まり、みんなで食卓を囲むこと自体が高齢者にとって何より嬉しい贈り物になります。 家庭での手料理はもちろん、外食で少し贅沢なコース料理を予約したり、和食・寿司・フレンチなど好みに合わせたレストランに招待するのも喜ばれます。近年では出前や宅配料理を活用して自宅でゆっくり食事を楽しむ家庭も増えています。

メッセージカードや手紙で感謝を伝える

言葉で感謝を伝えるのも敬老の日ならではの重要なポイントです。普段は照れくさくてなかなか言えない「ありがとう」の気持ちを、手紙やメッセージカードに綴って贈るだけでも心が温まります。 特に孫や小さな子どもが書いた手紙や絵は、高齢者にとって宝物になります。手作りのカードに家族写真を添えたり、似顔絵や折り紙を添えたりすると、より心のこもった贈り物になります。

遠方の家族はオンラインでのお祝いも定番に

最近は遠方に住む家族がオンライン通話やビデオメッセージで敬老の日を祝うケースも増えています。ZoomやLINEビデオ通話などを使えば、顔を見ながら孫の成長報告ができたり、歌やピアノの演奏を披露するなど、直接会えなくても心温まるひとときが作れます。 特にコロナ禍以降、オンラインでの敬老の日のお祝いはすっかり定着しました。事前に写真や動画を編集して送るだけでも十分なサプライズになります。

地域や自治体によるイベント・取り組み

敬老の日には、自治体や地域団体によるさまざまな行事も行われています。高齢者を祝うと同時に、地域社会とのつながりを深める貴重な機会になっています。以下に、実際の自治体の取り組み例を紹介します。 東京都武蔵野市 　　・77歳以上の高齢者を対象に、「敬老福祉の集い」を開催。市民文化会館で式典や演芸（コンサートなど）を行い、高齢者同士の交流の場を提供しています。 　　・100歳に達した方には、市長が自宅を訪問し、お祝い品を直接贈呈しています。 静岡県静岡市 　　・地域の自治会や福祉施設が開催する敬老行事に対し、市が補助金制度を設け、演芸、記念品贈呈、健康講座など多彩なプログラムを支援しています。地域全体で高齢者を支える体制が整えられています。 このように、式典や演芸イベント、記念品贈呈などは、多くの自治体で今もなお続けられており、地域ぐるみで高齢者を敬う文化が大切にされています。

敬老の日に喜ばれるプレゼントと避けたい贈り物

敬老の日に「何を贈れば喜ばれるのか？」と悩む方は多いでしょう。高齢者へのプレゼントは、相手の年齢や健康状態、趣味や生活スタイルに合わせた気配りが大切です。この章では、プレゼント選びの基本と具体的なギフト例をコンパクトにご紹介します。

プレゼント選びの基本は「負担にならないこと」

高齢者へのプレゼントでは、相手に負担をかけないことが最大のポイントです。大きすぎたり、使い方が複雑だったり、管理が必要なものは避けるのが無難です。年齢や健康状態による個人差も大きいため、相手の性格やライフスタイルに合わせて選ぶ配慮が求められます。 また、高齢者だからといって「老い」を意識させすぎる物よりも、楽しい・嬉しい・癒されるという気持ちを優先した贈り物が好まれます。

定番の人気ギフト

① お花・フラワーギフト 　　・季節の花束 　　・プリザーブドフラワー 　　・アレンジメントフラワー 色鮮やかな花は見た目にも心を和ませてくれます。プリザーブドフラワーは長期間楽しめるため人気です。 ② グルメギフト・食品 　　・高級フルーツ（メロン、シャインマスカットなど） 　　・老舗の和菓子や洋菓子 　　・全国各地のお取り寄せグルメ 食事制限やアレルギーがある場合は事前に確認すると安心です。 ③ 健康グッズ・癒しグッズ 　　・マッサージ器やフットマッサージャー 　　・安眠枕や抱き枕 　　・血圧計・体組成計 　　・膝や腰を支えるクッション 日常で使える「体に優しい実用品」は喜ばれる傾向があります。 ④ 生活雑貨・ファッション小物 　　・ストール・スカーフ・帽子 　　・パジャマ・ルームウェア 　　・滑りにくい靴・軽量シューズ 機能性と快適さを重視した品が選ばれています。

思い出を贈る「体験型ギフト」

最近では物より「体験」を贈る方も増えています。 　　・温泉宿泊や日帰り旅行 　　・コンサートや演劇鑑賞 　　・家族写真の撮影会や食事会 体力面に配慮して、無理のない距離・時間のプランを選ぶのがポイントです。「家族と過ごす時間そのものが最大の贈り物」になるケースも少なくありません。

避けた方がよいプレゼント

敬老の日のプレゼント選びでは、以下の品は避けるのが無難です。 　　・大きく重い家電、操作が複雑な電子機器 　　・手間がかかる植物やペット 　　・縁起の悪いとされる物（櫛・ハサミ・刃物など） 　　・あまりに高価すぎる品物 　　・サイズ感や好みが分かれる衣類・香水 相手の負担にならず、素直に喜んでもらえるものを選ぶことが大切です。

価格帯の目安

高価である必要はなく、感謝の気持ちが伝わることが最も大事です。 整理版のギフト解説は以上となります。情報を厳選しつつ、必要な実用情報は残してバランスを整えました。

まとめ

敬老の日は、日本独自の文化として高齢者を敬い、長寿を祝う日です。1947年に兵庫県多可町で「としよりの日」として始まり、1966年に国民の祝日「敬老の日」となりました。現在は9月の第3月曜日に祝われています。 「敬老の日」と「老人の日」は混同されがちですが、敬老の日はお祝いの日、老人の日は福祉を考える啓発の日という違いがあります。祝う年齢に厳密な決まりはなく、一般的には65歳以上が目安ですが、還暦や孫の誕生をきっかけに祝う家庭も増えています。 祝い方も多様です。家族での食事会や手紙の贈呈、オンラインでの遠隔お祝い、自治体による式典などが行われています。重要なのは、形式にとらわれず感謝の気持ちを伝えることです。 プレゼントは花、和菓子、健康グッズ、体験型ギフトなど幅広く選ばれています。ただし、大きく重い家電、維持が大変な贈り物、高級すぎる品は避けた方が良いでしょう。 敬老の日は、家族のつながりを深め、高齢者への感謝を形にできる貴重な機会です。今年の敬老の日には、心を込めた「ありがとう」をぜひ伝えてみてください。