冬至の柚子湯とは？意味・由来・効果・やり方まで徹底解説

冬至の日に「柚子湯に入る」と聞いたことはあっても、なぜその日に柚子なのか、いつ入れば良いのかを詳しく知る人は多くありません。本記事では、2025年の冬至の日程から、柚子湯の由来・意味・健康効果・正しい入り方、さらには入浴剤や再利用の方法まで、冬至をより楽しむための知識を幅広く解説します。

冬至とは？2025年はいつ？

まず、「冬至」とは何か、その意味と2025年の日程を確認しておきましょう。冬至は、１年間の中で昼の時間が最も短く、夜が最も長い日です。天文学的には太陽の黄経が270度に達する日とされ、北半球では太陽の出ている時間が最も短くなります。 2025年の冬至は 12 月21 日 （日曜日） とされています。
この日に「一陽来復（いちようらいふく）」という言葉があります。これは陰の極みであった冬至を境に、再び陽の気（太陽の力、明るさ）が回復していくという意味です。
古来より、冬至は“再生”や“復活”の象徴として扱われてきました。太陽の力が弱まったあとに再び上向くという意味を持つこの節目は、身体と心を整え、来たる季節に備える大切な日とされてきたのです。

なぜ冬至に柚子湯に入るの？

語呂合わせの縁起担ぎ：「冬至＝湯治」「柚子＝融通」

冬至に柚子湯に入る習慣の起源としてよく挙げられるのが、日本人特有の語呂合わせ文化です。

• 「冬至（とうじ）」は「湯治（とうじ）」に通じ、身体を温めて健康を保つことに繋がります。
• 「柚子（ゆず）」は「融通（ゆうずう）が利く」に通じ、物事がスムーズに進むよう願う意味が込められています。

つまり、「柚子湯で湯治をして、融通よく新しい年を迎えよう」という願掛けの意味が込められているのです。

厄除け・無病息災を願う風習

冬至は太陽の力が最も弱まる日であり、古くは「陰（いん）」が極まる日とされ、不安や不調が起こりやすい時期と考えられていました。そのため、この日には「邪気を祓い、病を寄せ付けない」ための行動が重要視されていました。

• 柚子は強い香りを持ち、その香りで邪気を払うとされてきました。
• 香りの成分が心身を整えるとされ、昔から健康維持に良いと信じられてきたのです。

江戸時代の銭湯文化とともに広まった

柚子湯の風習が一般庶民にまで広まったのは、江戸時代の銭湯文化がきっかけでした。

• 江戸の町では、冬至の日に銭湯で柚子湯を炊くというサービスが始まりました。
• これが年中行事として定着し、各家庭にも広がっていったのです。

文献「東都歳時記（1838年）」にも、冬至に柚子湯を焚く銭湯の記録が残されており、当時の人々の生活に深く根付いていたことがうかがえます。

運気を上げる「開運行事」としての意味合い

冬至は「一陽来復（いちようらいふく）」といって、陰が極まり陽に転ずる転換点でもあります。

• このタイミングで柚子湯に入ることで、身体を清め、運気をリセットして新しい年を迎える準備ができます。
• 柚子の丸い形と黄金色も、金運や繁栄を象徴し、縁起の良い果実とされています。

柚子湯の由来と歴史

柚子湯の風習には、古代中国の薬湯文化と日本独自の季節行事の融合という、深い歴史的背景があります。ここでは、柚子湯がどのように誕生し、どのように庶民の生活に根付いていったのかを、時代ごとに見ていきましょう。

古代中国の「薬湯文化」と柚子の伝来

柚子の原産地は中国・揚子江上流地域とされており、古くから香りの強い果実として「身体を清め、気を整える」目的で用いられていました。
中国では、草木や果実を湯に入れて体を温める「薬湯（やくとう）」の習慣があり、これが後に日本にも伝わったと考えられています。

日本での受容と「縁起物」としての定着

日本では、柚子は「実が成るまで18年かかる」といわれることから、「長年の努力が実る」「忍耐の象徴」として縁起の良い果実とされてきました。
また、冬の寒さが厳しい時期に黄色く実る姿から、「陽の気をもたらす果実」としても尊ばれていました。
このような性質が、冬至という“陰の極み”の日に陽の気を取り入れるという考えと重なり、「冬至に柚子を使った湯に入る」風習の原型が生まれたと考えられます。

江戸時代の銭湯文化と柚子湯の普及

現代のように「冬至＝柚子湯」という形で定着したのは、江戸時代に入ってからです。
都市化が進み、庶民の間で銭湯が普及すると、季節ごとの行事湯（しょうじつゆ）として「菖蒲湯（端午の節句）」「柚子湯（冬至）」などが提供されるようになりました。
1838年（天保9年）刊行の『東都歳時記』には、「冬至の日、銭湯にて柚子湯を焚く」との記録があり、当時すでに広く親しまれていたことがわかります。

寺社や地域行事としての広がり

江戸期以降、柚子湯は寺社の年中行事にも取り入れられるようになります。冬至の日に禊（みそぎ）や沐浴を行い、柚子の香りで邪気を払うという習慣が根付きました。
また、地域によっては「柚子を七つ浮かべる」「家族の人数分入れる」など、独自の風習が生まれています。こうした地域色が、今日の多様な“冬至の楽しみ方”に繋がっているのです

柚子湯の効果・効能

柚子湯には、文化的・風習的な意味だけでなく、実際に身体に嬉しい効果・効能があるとされています。科学的にもいくつかのデータが確認されています。
まず血行促進による冷え性・肩こりの改善効果です。柚子を入れたお湯に入ることで、浴後の体表温度が通常のお湯よりも高く、温かさが長く続ったという実験もあります。
次に、美肌・保湿効果。柚子の皮にはビタミンCやクエン酸などが豊富に含まれており、特に果皮100gあたり150mgものビタミンCが含まれているとの報告があります。これらが湯に溶け出すことで、肌の保水性や抗酸化作用が期待でき、乾燥がちの冬の時期には嬉しい効果です。
さらに香り成分によるリラックス・自律神経安定の効果も指摘されています。柚子由来のエッセンシャルオイル成分（リモネンなど）が、芳香浴的な作用を持つため、心身の緊張を和らげ、入浴後の眠りの質を高める助けになります。
抗菌・抗ウイルス作用の観点でも、柚子の香りや皮の成分は古くから「邪気払い」の意味合いとも結びついており、風邪予防・無病息災の風習として根付いてきたのです。

柚子湯の作り方と入り方

具体的に、家庭で柚子湯を楽しむための作り方・入り方を解説します。家庭用の浴槽を想定して、必要な準備やポイントを整理しました。

・必要な柚子の数（家庭用浴槽なら3〜5個が目安）

家庭用のお風呂（200〜250リットル程度）であれば、柚子を 3〜5個 浴槽に浮かべるのが適量とされています。香りがしっかり立つように、果皮が傷んでいない新鮮なものを選びましょう。

・丸ごと vs 輪切り vs 皮だけ の違い

• 丸ごと：香りがやわらかく、見た目も華やか。浴槽にそのまま浮かべるだけでOKです。
• 輪切り：果汁が出やすいため香り・成分ともに強めになります。お湯の色にわずかに黄色味が出ることもあります。
• 皮だけ：果肉を除いて皮だけを使うと、肌への刺激を抑えつつ香りを楽しめます。特に子どもや敏感肌の方にはおすすめです。

・布袋・ネットの使用で掃除を楽にする方法

柚子を直接お湯に浮かべると、果肉が破れて湯に残ったり、排水時に浴槽や排水口に皮のかけらが詰まることもあります。布袋やネットに入れて浮かべることで、浴後の掃除も楽になります。香りも十分得られるので実用的です。

・お湯の温度設定の目安

柚子湯で特別な温度設定が必須というわけではありませんが、冷え切った身体を温めるために 40〜42℃程度 の湯温が目安として適切です。入浴時間は10〜15分を目安とし、無理なくゆったりと浸かることをおすすめします。
なお、追い炊きをしたり、長時間放置すると柚子の皮が色変わりすることもあるため、使用後は速やかに出るか、湯を流す準備をしておきましょう。

・赤ちゃん・子どもと入る場合の工夫（刺激の少ない方法）

小さなお子さまや敏感肌の方と一緒に柚子湯を楽しむ際には、輪切りや果汁入りでは香り成分が強く出るため、皮だけを布袋に入れて少量使用するのが安心です。また、入浴中に「柚子を触ると少し滑る場合がある」ため、お子さまが浴槽内で立ち上がらないように、保護者の付き添いや滑り止め対策をしておきましょう。

・使用後の柚子の再利用（掃除・ポプリ・料理など）

浴槽から取り出した柚子は捨てるだけではありません。以下のような再利用アイデアがあります：

このように、柚子湯を「入浴して終わり」ではなく、使ったあとの柚子にも意味を持たせることで、風習としてさらに深みが増します。

柚子湯のスピリチュアル・風水的意味

柚子湯には、言葉にしづらい「心」の側面や、風水・スピリチュアルな意味合いも含まれています。まず、冬至という節目は先ほど述べた「一陽来復」の象徴です。太陽の力が最も弱まった日を境に、再び陽の気が戻るというこの考え方は、運気の転換期として古くから重要視されてきました。
柚子の香りが「邪気を祓い、良縁を呼ぶ」とされるのは、香りが強く清らかなものほど、古来より“清め”の意味を持っていたからです。また、柚子の語呂合わせ「融通が利く」から、金運・健康運・人間関係において「柔軟性を持つ」「運を逃さない」という意味も付与されています。
風水的には、浴槽に浮かぶ黄金色の柚子が「陽の気」を象徴し、浴室という“水の空間”においても、陽の気を取り入れることで陰陽のバランスを整えると考えられます。入浴時には、静かに「感謝」と「祈願」の気持ちを込めて柚子湯に入ることで、身体だけでなく心も整うひとときとなるでしょう。

柚子湯をもっと楽しむためのアイデア

柚子湯を単なる入浴ではなく、冬至の「行事」「演出」「記憶」に昇華させるためのアイデアをいくつかご紹介します。
家族・子どもと一緒に楽しむ“季節の行事”として演出するのもおすすめです。例えば、浴室に柚子を浮かべるだけでなく、浴槽の縁にミニキャンドルやゆず皮で作った香り袋を置くなど、視覚・香覚・体温の３つで冬至を感じられる演出にすると、子どもたちも記憶に残りやすくなります。
入浴剤やアロマオイルで代用する方法もあります。柚子が手に入らない場合は、柚子香りのバスソルトやエッセンシャルオイルを使うことで、近い雰囲気を作れます。ただし、本物の柚子を浮かべる香り・風味・演出力には及ばないため、可能であれば実物を用意すると満足度は高いでしょう。
高齢者向けに刺激を抑えた柚子湯の工夫もあります。例えば、香り成分が強く出過ぎないように柚子を輪切りにして布袋に入れ、少量だけ浮かべることで、刺激を抑えて温浴効果を得ることができます。
贅沢に楽しむなら、「木頭柚子」「無農薬柚子」など地域ブランドを活用するのも一案です。香りが豊かで、見た目も美しいため、写真映えやSNS映えを狙うならこちらがおすすめです。
最後に、SNSに映える柚子風呂の演出として、浴槽の縁に柚子輪切りを整列させたり、湯面に浮かぶ柚子を中心に浴室を照明で柔らかく照らすなど「見た目＋香り＋雰囲気」を意識すると、冬至の夜が特別な時間となります。

柚子湯の後におすすめの習慣

柚子湯に入った後には、体を冷やさないためのケアを取り入れると、効果がより長く持続します。入浴後はすぐに浴室から出て、軽くタオルで水分を拭き取り、温かい衣服に着替えましょう。夜冷える時期ですので、湯上がり後の身体を冷やさないことが大切です。
また、冬至の日には「かぼちゃ」「小豆」などの運盛り食を合わせるのもおすすめです。例えば「冬至南瓜（とうじなんきん）」は、栄養価が高く、伝統的にこの日を無病息災で過ごすための食として親しまれてきました。さらに、「感謝」と「再出発」の気持ちを込めて、ゆっくりとした時間を過ごすことも大切です。冬至という節目を意識し、自分や家族の一年を労い、新しい年へ向けての心構えを整えるひとときを、柚子湯入りの後に持つと深い満足感を得られます。

まとめ

冬至に柚子湯を楽しむ習慣は、単なる入浴法ではなく、一年の節目を感じ、健康と運気の再生を願う日本の知恵です。2025年の冬至は12月21日。寒さが深まる時期こそ、心と体を温めるひとときを大切にしましょう。柚子の香りに包まれながら、過ぎた一年を労い、新しい年を迎える準備を整える——そんな静かな幸福感こそが、冬至の柚子湯の本当の魅力です。

関連記事