大祓とは何か
日本の神道において、大祓（おおはらえ）は、日々の生活で知らず知らずのうちに積み重ねられる「罪・穢れ（つみ・けがれ）」を祓い清め、心身を整える儀式です。神道では、身体や心、言動、さらには日常生活の中で蓄積されるさまざまな負の要素を「穢れ」と捉え、これを祓うことで本来の清浄な状態に戻ると考えられています。「大祓」の目的はまさに“半年に一度の心身のリセット儀式”と言えるでしょう。
また、古来より疫病除け・災厄回避の文化とも深く関係しています。たとえば、平安時代には宮中で「天下万民の罪穢を祓う儀式」として年に二度行われていたことが記されています。
このように、大祓はただの形式的な神事ではなく、日本人の暮らしにおける節目・清浄の意識・そして災厄や病気に対する備えという側面を併せ持った儀式です。
大祓の由来と歴史
大祓の起源は、古典的な神話や律令制度の文化の中にあります。たとえば、『古事記』や『日本書紀』の中では、伊弉諾尊（いざなぎのみこと）が黄泉の国から帰還した後に行った “禊（みそぎ）・祓（はらえ）” がその一つの起点とされており、清浄・祓いの思想が古代から存在していたことがうかがえます。
律令制度が整った奈良・平安時代には、「毎年6月・12月の晦日（つごもり）に、百官以下万民の罪穢を祓い除く」という定例儀式として位置づけられました。『延喜式』においても、六月・十二月の晦日に行う大祓の規定が記されています。
やがて宮中から離れて、各地の神社や民間にも広く行われるようになり、特に6月の大祓は「夏越の祓（なごしのはらえ）」、12月のものは「年越の祓（としこしのはらえ）」とも呼ばれ、現代まで伝承されてきました。
地域ごとに風習が異なるのも、このような歴史的な展開ゆえです。例えば、茅の輪くぐりや人形（ひとがた）を用いた穢れ祓いの方法が神社によって異なり、地域ごとに独自の追加儀礼が生まれてきました。
大祓はいつ行われる？
大祓は基本的に年に二度、以下の時期に行われます。
- 6月30日（夏越の祓）
- 12月31日（年越の祓）
なぜこの二つの日、すなわち「6月末」「12月末」なのかというと、それぞれが一年の半分・年末という節目を示しており、生活の区切りとして「前半／後半」「年の区切り」を意識しやすいからです。たとえば6月30日は上半期の穢れを祓うため、12月31日は一年の総仕上げとしての祓いにあたります。
ただし、神社によっては開催時間・申込方法・当日の流れが少し異なることもあります。実施時間が午後のこともあり、開始時間や受付締切を事前に確認することが望ましいです。
大祓では何をするの？
神職による祝詞（大祓詞）の奏上
神職が祝詞（大祓詞）を読み上げ、天地・神々・人々の罪穢れを祓い清め、平安を祈願します。
この祝詞には、穢れを清め、罪を除き、平らけく安らけくとの祈りが込められています。
参列者による人形（ひとがた）を使った祓い
参列者は「人形（ひとがた）」または「形代（かたしろ）」と呼ばれる白紙や人の形に切った紙を用いて、身体をなでて穢れを写し取った後に息を吹きかけ或いは名前などを記して納めます。
この人形を神社に納め、あるいは流すことで、穢れが身体から離れて清浄に戻るという信仰的意味があります。
茅の輪くぐり（夏越の祓の場合）
特に6月の夏越の祓では、茅（かや）や萱（かや）を束ねて作った輪、いわゆる “茅の輪（ちのわ）” を設置し、参列者がその輪を「八の字」または「三回」くぐることで、疫病や災厄を祓う行為が行われます。
「水無月の夏越の祓をする人は千歳の命のぶというなり」という歌も唱えられたりします。
お焚き上げ・人形流しを行う神社も
神社によっては、人形を集めてお焚き上げをしたり、川や海へ流したりする「人形流し」の儀を行っているところもあります。
上記は典型的な流れですが、神社によって受付時間・集合場所・参列方法などが多少異なりますので、参加予定の神社の案内を事前に確認しておくと安心です。
人形（ひとがた）・形代の使い方
「人形（ひとがた）」とは、人の身体や名前を書いた紙で、自分の穢れを移すための仮の身体を意味します。
その具体的な使い方を整理すると以下の通りです：
- 紙の人形に自分の氏名・年齢・住所などを記入することが多い
- 自分の身体をなでて、「この人形に穢れを移します」と心の中で念じる
- 息を三度吹きかけることで、穢れを人形に移す動作を行う（神社によって手順に違いあり）
- その人形を受付に納める、もしくは指定された場所へ流す・お焚き上げに出す
- 家族分をまとめて人形を出す場合、自分の分と子ども・配偶者の分を区別して記入し、各人の穢れをそれぞれ移す
郵送で申し込める「郵送大祓」の場合は、神社から届いた人形（または形代）に必要事項を記入し、初穂料を添えて返送すれば、神社側でお祓いしてくれ、後日「お札」や「お守り」「祓い済み証」などが送付されることもあります。
大祓の作法と当日の流れ
参列時の基本的な流れを把握しておくと、初めてでも安心して参加できます。以下に典型的な流れを示します。
神社に到着 → 受付（人形・初穂料を納める） → 祓場へ移動または茅の輪くぐり → 神事開始（祝詞奏上・参列者祓詞） → 終了後、参列者は退出または神社の授与品を受ける。
また、参列における基本マナーとしては以下のような点が挙げられます。
- 受付時に人形や初穂料を伏せて差し出すなど、静粛な態度を保つ
- 茅の輪くぐりがある場合、輪をくぐる順番や方向（「右・左・右」の八の字くぐりなど）を神社案内に従う
- 祝詞が奏上されている間や祓いの儀式の間は、会話や動きを控え、静かに参列する
- 儀式終了後に祝詞を唱えることがあるため、拍手やお辞儀を適切に行う
- 授与品やお札を受け取る場合、丁寧に感謝の気持ちを持って受ける
初めて参加される方は、式開始時刻の10〜15分前には到着し、受付窓口にて「大祓に参加希望」と伝え、人形・初穂料の準備を済ませておくと、当日の流れがスムーズです。
大祓の服装はどうする？
参列時の服装についても、気をつけておきたいポイントがあります。普段着でも参加可能な神社が多いですが、「きれいめ」の服装が望ましいです。参拝・神事に敬意を表すため、カジュアルすぎる服装や露出の多いもの、サンダルなどは避けた方がよいでしょう。
特に夏越の祓（6月末）や年越の祓（12月末）は、季節による気候の変化もありますので次のような工夫が有効です。
- 夏（6月末）参加時：湿気・暑さを考慮しながらも、Ｔシャツ・短パンなど過度にラフな服装は避ける。襟付きのシャツやサンダルではなく靴を履く。
- 冬（12月末）参加時：冷え込みが厳しいため、上着・コート・手袋など防寒対策をしつつ、全体的に整った装いにする。
- 会社帰りなど時間が限られている場合：ジャケットやセミフォーマルな装いで参加し、受付前に軽く羽織るなど対応しておくと安心。
夏越の祓との違い
「夏越の祓（なごしのはらえ）」は、大祓の中でも6月30日に行われる儀式を指し、半年間（1月～6月まで）の穢れを祓うための節目の行事です。 一方、12月31日に行われる「年越の祓」は、7月～12月までの穢れを祓い、新しい年を迎えるための総仕上げ的な役割を持ちます。
夏越の祓では、茅の輪くぐりの儀式が特に象徴的で、茅の輪をくぐって疫病・災厄を祓う風習があります。また、地域によっては「水無月（みなづき）」「夏越ごはん」など食文化とも結びついており、和菓子「水無月」を食べる風習もあります。
年越の祓は、新しい年にあたって心身を清める意味が強く、「一年を清算し、新たなスタートを切るための祓い」というニュアンスがあります。つまり、目的としてはどちらも“祓い清める”という共通点がありますが、タイミング・象徴的な儀礼・文化的背景に違いがあります。
郵送で申し込める「郵送大祓」とは
近年、神社へ直接足を運べない方のために、郵送で参列できる「郵送大祓」サービスを提供する神社も増えています。
この制度では、神社から人形（または形代）を郵送で受け取り、自宅で名前や住所を記入・息を吹きかけるなどの手続きを行った後、返送します。神社側がそれを受理し、実際の大祓式で祓い祈願を行い、後日お札やお守り、祓い済み証などの授与品を送ってくれることもあります。
忙しくて神社に行けない方、遠方で参列が難しい方には非常に有用な手段です。ただし、神社ごとに申込の〆切日や初穂料、送り先・返送先の郵送方法が異なるため、事前に神社公式サイトや社務所へ確認しておくことが大切です。
どの神社で大祓ができるの？
大祓は全国の神社で行われていますが、神社ごとに参加条件・申込方法・当日の流れが異なります。一般的に、規模の大きな神社では「参列型大祓」に加え、事前申し込み・郵送申し込み等の多様な方法を設けています。例えば、都内では明治神宮、神田明神、関西では住吉大社、福岡では太宰府天満宮などが知られています。
参加を検討する際は、以下を確認してください：
- 神社の公式ウェブサイトや社務所で「大祓（おおはらえ）」の案内が出ているか
- 開始日時（受付時間含む）・場所（拝殿前・境内特設）
- 初穂料（いくら納めるか）・人形・形代の取扱い
- 茅の輪など特別な儀礼がある場合、その開始時間・参加条件
このように、神社によって形式が少しずつ異なるため、自分の都合にあわせて最寄り・参加しやすい神社を選び、事前に問い合わせをしておくことをおすすめします。
まとめ
大祓は、半年ごとまたは一年ごとに心身を整え直すための、神道における大切な儀式です。意味や由来を理解し、作法や服装などの基本を押さえておけば、初めて参列する人でも安心して臨むことができます。6月の夏越の祓や12月の年越の祓など、季節ごとに特徴がありますが、それぞれが生活の節目としての役割を果たしています。自分のタイミングや暮らしに合わせて、形式にとらわれず“清らかに新たな一歩を踏み出す”という意識を持って参加すれば、大祓は心身の整え直しに役立つ儀式となり得るでしょう。
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